Phát hiện mới nhất cho thấy tổ tiên của loài người là Homo erectus đã từng tồn tại cùng với một loài đi bằng hai chân hiện đã tuyệt chủng là Paranthropus boisei cách đây 1,5 triệu năm. Những dấu vết này gợi ý hai loài có thể đã tương tác với nhau, đặt ra những câu hỏi mới về hành vi của tổ tiên chúng ta.
Trước kia, một số dấu chân hóa thạch đã được tìm thấy ở Đông Phi — chẳng hạn như dấu chân nổi tiếng ở Laetoli, Tanzania, do loài Australopithecus afarensis của Lucy tạo ra cách đây 3,6 triệu năm. Nhưng các nhà nghiên cứu nhận thấy một điều độc đáo về dấu chân Koobi Fora: Hai loài hai chân có bàn chân khác biệt đáng kể đã tạo ra những dấu chân dọc theo bờ hồ cách nhau vài giờ.
Hơn 1,5 triệu năm trước, tại một bờ hồ ở Kenya, hai loài người cổ đại đã đi qua cùng một con đường, để lại những dấu chân hóa thạch lưu giữ khoảnh khắc kỳ diệu trong lịch sử nhân loại. – Ảnh: AP.
Con đường mòn có dấu chân Koobi Fora mới được phát hiện dài khoảng 8 mét và bao gồm một đường mòn gồm một số dấu chân do một cá thể tạo ra và ba dấu chân khác do những cá thể khác tạo ra. Một con cò marabou khổng lồ đã tuyệt chủng (Leptoptilos falconeri) cũng đã theo dấu qua lớp bùn ướt, được chôn vùi và bảo quản.
Nhà cổ nhân chủng học tại Đại học Chatham ở Pennsylvania, Mỹ – Kevin Hatala và các đồng nghiệp đã sử dụng các kỹ thuật hình ảnh 3D để đánh giá hình dạng và chuyển động của bàn chân của những người tạo dấu vết. Qua phân tích, họ phát hiện ra rằng hai trong số những dấu chân riêng lẻ có vòm cao và bước chân từ gót chân đến ngón chân giống như con người hiện đại. Những dấu chân này có thể được tạo ra bởi tổ tiên trực tiếp của chúng ta là H. erectus, loài có hình dạng và kích thước cơ thể rất giống con người.
– Ảnh: Chatham University.
Tuy nhiên, dấu vết của một số dấu chân đã tiết lộ một mô hình khác. Các nhà nghiên cứu cũng nhận thấy ngón chân cái hơi xòe ra và không hoàn toàn thẳng hàng với bàn chân như ở người, cho thấy rằng người tạo ra dấu vết có thể là Paranthropus boisei, một loài vượn người phương nam có thân hình to lớn với hàm lớn và ngón chân cái phân kỳ.